その41
緩い暗闇の中で、心もからだも黙り込んだ僕に彼女が告げる。
「…みっちゃん、LINE、会社のひとからじゃない？」「え？」
その途端視界が明るくなって、目の前にスマホが差し出された。ああ、神崎部長からだ。そして僕はまんまと会社に呼び戻された。
「すまんな楠本、他の連中が捕まらなくて」
「いえ、大丈夫です」
他は間違いなく通知欄からの未読スルーだろう。誰だって帰宅した夜に出社したいとは思わない。溜息を吐くと彼女からLINEが届いた。
「そういうところが、いやなの」
どういうところなんだ。
その42
僕も通知欄で確認して未読スルーしていれば、いま頃は腰の上に彼女を乗せていただろうし「そういうところが、いやなの」なんて言われなくても済んだのだろう。会社に戻ることが？ それとも隣にいなくなることが？ どちらにせよ偽善者の烙印を押されたことに変わりはない。
仕事とわたし、どっちが大事？ なんてわかり切ったことを、わからなくしてるのはきっと僕のほうだ。
でも、会社の上司を切り捨てて、知らん顔をする僕に彼女は満足するのだろうか。
そうなれば悩まなくてもよくなるのだろうか。
彼女は安心するのだろうか。
その43
たとえば結婚とか同棲とか目に見えるものじゃなくて、僕が会社を辞めるとか、いや、辞めたら生活できないな、降格になって仕事量が減るとか、友達付き合い、家族との付き合い、親戚付き合いをすべてやめるとか、そうして僕が孤独になって、本当にもう彼女しかいなくなれば、彼女は安心してくれるだろうか。LINEのリストも彼女だけにして、電話の連絡先も彼女だけにして、すべてを断って…
「楠本さん」
「…あ、奏さんも来てたんだ」
「他のひとたちに明日ランチ奢ってもらいましょうね！」
奏の屈託のなさに笑った。
その44
「どうして湊 “さん” なんですか？」
「え」
「いつもは呼び捨てなのに」
特に意味はなかった。ただ彼女のことを考えていた時にいきなり声を掛けられたから、何となく取り繕っただけで。
「ちょっと、よそよそしくて、傷付きました」
と、言われても咄嗟に口を付いただけだからなあ…
「ごめん、よそよそしいつもりはなかった」
「…許しません」
「頼むよ湊、ちゃんとカラダ（仕事）で返すからさ」
「楠本さん、いつもそうやって茶化すんだもんなあ」
茶化してるわけじゃないけど、それ以外思い付かないしできることがない。
その45
思った以上に手のかかった修正が終わったのは0時が過ぎてからだった。
「湊、足あるの？」
「バスなんで、歩いて帰ります」
さすがにこの時間、歩いて帰らせるわけにはいかないし、神崎部長に送らせるわけにもいかないだろうな。
「送るわ」
そう言うと、湊は大丈夫ですと断ったが、こっちが心配で大丈夫じゃない。
助手席に湊を乗せて真夜中に車を走らせてると、湊がポソッと「楠本さんの彼女さんが羨ましいな」と言う。
「なんで？」
僕の彼女なら多分、いま世界で一番不幸だって顔をして、泣いてるか、怒ってるかの最中だ。